“——”

一个高大修长的身影从门内步出，弗林特的视力正在恢复，他看不到那个模模糊糊的身影是谁，但能感觉到何塞的身体在颤抖。

何塞蓝灰色的眼眸里映出对方的金发和绿眸，以及那两柄在挂在对方腰间熟悉无比的银色双剑。

这一刻，一股悲哀的绝望感令他宛如坠入寒潭深渊。

何塞声音嘶哑，嘴唇发颤地道出：

“尼奥先生……”

第一百二十三章

【证明自己的力量，诸位，证明你们能为家族所用。】

【去吧，十天内带着吸血鬼的吊牌归来，否则，就被打上废物的烙印腐烂在那里。】

博纳塞拉家族成员在可以被称为一名独当一面的猎人前，必须通过古曼韦尔山顶的试炼。同辈的所有人要猎杀被早先释放于山中的吸血鬼，在十天之内带着他们身上的吊牌返回修道院，猎杀最多吸血鬼的人将成为族长候补，在接下来的家族考核中继续被测试是否拥有统领整个博纳塞拉的实力。

古曼韦尔试炼的传统性跟公平性在弗林特年幼时被打破，原因是在试炼之前家族已经内定了下任族长的不二之选，并且公之于众，弗林特·博纳塞拉，一个混杂魔女之子血脉的混血儿被推到风口浪尖，直到他十一岁那年，古曼韦尔试炼开启，长老却没有宣布规则改变。

不改变规则，猎杀最多吸血鬼的某个同辈将成为族长候补，长老像是忘记自己在不久前宣布过那件有碍公平的事，或者、他们非常确信弗林特能够成为魁首。

山中被假意释放的吸血鬼无一不是背负人命的穷凶极恶之徒，猎人承诺这些吸血鬼如果可以撑过十天便把他们移交给教会重新审判，这无异于给他们活下去的机会，而且，博纳塞拉将不追究十天之内吸血鬼对参与试炼的年轻猎人任何行为，即使有人可能死于他们之手。

对于以狩猎吸血鬼为己任的博纳塞拉来说，如果在试炼中被杀死等于根本无法胜任这一使命，家族要筛选出能运用自己力量进行杀戮的兵器，而不是懦夫和废物。

弗林特参与试炼的时候身高只比自己的长刀高一点点，因为是“公平竞争”，他从摸到武器开始就一直携带和用于训练的圣咏不能带进山中，不得已，尼奥为他寻觅了一把制式和重量差不多的长刀，在当天晚上交到弗林特手中。

“不用紧张，想想自己平时的训练，发挥出水平就可以了。”尼奥对弗林特很有信心，他没提到试炼的规则未变一事，无论是同辈中最强的猎人还是族长之位，尼奥很确定这些都是弗林特的囊中之物。

“尼奥会在外面等我吗。”

弗林特抱着自己暂时的新武器坐在床沿，猎人的房间都很狭小，屋内只有再普通不过的床铺桌椅和一个小书架，尼奥反跨在椅子上胳膊拄着椅背，听到小少年的问题后微微一笑，“当然，我就在外面，随时等着你胜利归来。”

弗林特听后默不作声地点了点头，决定节约自己最后的睡眠时间去熟悉长刀，蹬蹬蹬离开/房间。

他不会让尼奥失望。

带着期许的等待会让弗林特更有动力，尤其是在一年之中连续经历教会的圣子之邀以及被圣咏选择之后，弗林特在家族中的身份一再变化，而现在试炼开启，他终于能向家族里的其他人证明自己不是被诟病的低人一等的混血，而是一个真正的博纳塞拉猎人。

更重要的，尼奥会看着他走向胜利，同样不会再因为成为弗林特的监护人饱受争议和猜忌。

十一岁的小弗林特在第二天黄昏踏上试炼场的入口——古曼韦尔郊林的围场前方，这里的地势天然适合狩猎，里面的吸血鬼无法逃出山外，而山下又有成年猎人驻守，要么被杀，要么反抗，吸血鬼必须直面这个与杀戮跟鲜血为伴的家族，谋出一条血性之路。

弗林特在跨过围栏前寻找尼奥的身影，可是对方食言了，这里有很多同辈的年少男女以及正在叮嘱他们的监护人，可是这当中没有尼奥，反倒弗林特迎来许多探究和轻视的目光，即使戴着面具他也难以忍受这种被瞩目的感觉。

“弗林特，去吧，证明你自己。”某位长老代替尼奥前来，对弗林特施以嘱托。

弗林特难以忍受心中的失落，问：“尼奥利亚大人他……”