祝汸走进竹林，抬头细观竹景，忽听三声钟响。

不待他回头，竹林后已依次传来嬉笑说话声与脚步声，打破静谧。

阿兔踮脚看了看，笑道：“是到下学的时候了吧！都出来了，哎哟，都还穿着一样的衣裳呢！这白鹿学院，倒是富贵而又讲究！”

祝汸好奇看去，竹叶间隙里，高高瘦瘦的少年一身白色直裰，与人结伴而出。明明与所有人着一样的衣裳，甚至就连发髻高度、发髻上插戴的木簪都是一样的，偏能一眼看到他。

他身边簇拥着好些人，其中一个便是前些日子他们也见过的，帮开曜搬箱子的人，那人勾着开曜的肩膀。开曜依然没有笑，只是即便隔着些许距离，也能看得出来，他是很愉悦的，身姿放松。一行人勾肩搭背地，说说笑笑着往右侧去了。

祝汸抬脚上前，立马跟在他们身边。

他抬头看开曜头上的木簪，簪头竟然雕着只卧鹿，再看看旁的人，也是如此。他们都着一样的直裰，款式简简单单，通身白色，也无绣纹，谁也没佩戴任何挂饰，仔细看去，唯有腰带右侧用金线同样绣了只卧鹿。

那位大儒不仅富贵，还很有品味。

祝汸观察得很享受，他喜欢这样很细微的东西，待他看得差不多，回过神来，那些学生们进了屋子，祝汸也闻到饭香味，原来是来用午膳。

开曜与人分开，只有那帮他搬箱子的与他在一块儿排着队领膳食。

他们俩说话，声音极小。

“下月初你要考县试，笔墨准备得如何？考试总要用好些的墨！”

辛曜道：“都已备好，李兄放心。”

“你手上银子可还趁手？我还有上回我大哥去京城带回来的好墨，给你一块！”

“我有。”

“你别跟我客气！我知道，你这次回家，你后娘铁定又去你家闹了！你又没个兄弟支应，族里也没人帮衬，哪里够用！”

“我这次返家，去山上采了些灵芝。”

那位李兄一愣，笑着往他肩膀上的打了一拳：“能卖不少银子吧！行啊！那我就放心了！”

祝汸心道，原来上山采灵芝是为了卖钱，去买书买笔墨啊，为了读书。

不知为何，他觉得辛曜很不容易，他甚至有些心疼。

那会儿都大半夜了吧，这是神仙下凡历劫的，换做普通人，那个时候攀在山崖上采灵芝，怕是早死了，死了也就忘却前尘，重新投胎，什么也不知道了。对于人而言，最珍贵的永远是仅仅一次的生命。

李兄又道：“你虽说受家里所累，开蒙晚，先生们都说你极有天赋，县试定能顺顺利利通过。”他再一拍辛曜，“过了县试，早些考过州试、郡试，明年咱们一同考秋闱！”

辛曜点头，难得朝这位李兄扯了扯嘴角。

祝汸听了，心里依然不痛快。明明是个挺有才气的人，又是老家伙投的胎，七八岁考上秀才也没问题的，愣是受家贫所累，拖到十六了，县试还没考呢。