尼可欧迪马斯的步伐明显轻快起来，他走回到祭坛前，在提伯特身边落座。"我自己对古高卢做了些研究，也观察过许多人类的疾病，我发现这其中有些关联，"他显然很开心有机会炫耀自己的医学知识。"几年下来，我相信吸血鬼的习性其实是一种病症──这种病一定可以治好，只要能找出病因。"

"所以那些有关西芭莉女神的传说……"

"都是无稽之谈。"尼可欧迪马斯语气坚定。"如果我们成功分析出吸血鬼病的病因，对症下药，或许还能够加以运用那些有益的古高卢异能──例如疗愈力──并保留此疾病只对继承人有正面影响的那一部分。"

提伯特的脑子一时反应不过来，不太明白此论点。"你的意思是，你将不用为了求生存而喝人血，还可以制造出强壮、敏捷又健康的继承人，平时只需要吃一般的食物、喝一般的饮料，就跟普通人没两样？"

尼可欧迪马斯点点头，身体因为兴奋而绷紧。"那该是多麽神奇、多麽完美的人种啊！是最理想的儿子。到时候全世界的人都得感谢我们呢！"

"可是这跟我曾祖父的麻疯病又有什麽关系呢？"

"你还看不出来吗？疾病会突变。在拜占庭我亲眼目睹好几次。就连普通的风寒都会在扩散整座城市时，突变成另外一种截然不同的形式。"尼可欧迪马斯搓搓双手。"我的理论是，吸血鬼病在遇到其他疾病时也会突变。以巨人的例子来看，这个理论行不通，因为他并没有生病，只是脑子笨了点，所以他最後才会发疯。

"至於高德菲尔，麻疯病并不影响他的古高卢异能，只是缩短了他的寿命。他当时肯定不知道会有这种结果──他怎麽可能知道？然而，似乎这两种疾病碰在一起就会发生突变。说不定是麻疯病与吸血鬼病平时在体内彼此搏斗，不断两相倾轧，光为了活命就耗去大半的元气。当他要制造继承人时，所需的精力太过庞大，於是在将你变身後，同时也耗尽了自己所有的体力。"

尼可欧迪马斯抬起双手。"简单的说，只有他死你才能活命。"

提伯特目不转睛地看著他。"你真的认为有这种可能？"

"这是一个理论。"

"但如果你是对的，那表示我也染上同样的突变疾病……我在制造继承人的时候也会死。"提伯特说著说著，眉头紧紧揪在一起。他现在还不想放弃他的生命。也许再过一百年吧，也许到时候会有不同的想法，可是此时此刻，一想到死亡心下不免惶然失措。

"这是有可能的。"尼可欧迪马斯安慰地拍拍他肩膀。"你知道吗，有个法子可以验证我们的理论是否正确。"

"找到艾提司，然後请他解答？"

"当然不是！我们得自己找答案。"

提伯特警惕地倾身向前。"怎麽找？"

尼可欧迪马斯扬起嘴角，露出既高兴又自信的神色。"我们来做个小实验。"

"你的意思是……"提伯特先看了一眼躺在祭坛上那个颤抖的身影，目光又回到尼可欧迪马斯那张快活又热切的脸。"你要将他变身？"

"他将成为我的新任继承人，"拜占庭人露出高兴的笑脸。"这人很机敏，至少在得到水热病之前是个聪明人。他是酿酒师，拥有阿克洛史匹锡北面那一片小山坡。顺便提一句，他手艺很好。有他这样的人来当我的儿子，我也该满意了。"

"可是……"好像有什麽地方不对劲，可是又说不上来。提伯特努力回想高德菲尔在多年前的那个夏天跟他说过的话。他低头搜索枯肠，就在尼可欧迪马斯转身走回祭坛时，他摇著头说："你不能这麽做。"

尼可欧迪马斯看著他。"哎，你别这麽婆妈行不行。这名男子，这次实验，有可能会改变古高卢人的未来欸。不只是古高卢人，还有这世上许多不同种类的血族。这可是意义非凡呐，提伯特，你应该最能理解我的做法才是。"

"我是能理解，"提伯特说。"只不过……"他突然住了口，好像想起什麽来。他再度张了张唇想要说话，话却梗在喉头发不出来。

尼可欧迪马斯不理他，管自蹲在祭坛前，轻手地将该名男子的上衣掀开，露出喉头。男子不断地扭动身子，嘴里发出呓语，头左摇右晃。提伯特在一旁观看，尼可欧迪马斯俯下身子，向男子裸露的颈子凑过去，嘴里的獠牙瞬间抽长。

"慢著！你千万不能这麽做！"提伯特走向前，伸出一只手想要阻止。尼可欧迪马斯停下动作，揪起眉心，不耐烦地瞪他一眼，提伯特赶紧说："快住手。你会有危险的。艾提司曾经告诉高德菲尔，古高卢人只能制造一位继承人。"

尼可欧迪马斯眉头又皱得更紧了。"我的尊长怎麽从来没提过。"

"也许是他想说，可是忘了。"