宁越之嘴角扬得更高，朝他解释：“那人是淮王殿下以前的长随，名叫鹤生。”
鹤生因为受了安定侯之恩，自愿留在侯府，照顾年幼的世子。
后来从牢笼中脱困，原本打算走遍南昭的四海八荒，结果放心不下照顾了十年的世子，选择了留在京城。
他和淮王十年主仆，患难与共，情深意厚。鹤生入宫，端茶倒水贴身伺候的活，宁越之也不愿再做。
周则意之前似乎朝“徐如”说过，自己在侯府时身边有一个长随。
林策毫无兴趣，过耳一遍，了解那人底细之后，不再多管。
……
林策和宁越之贴着耳畔小声说话，在外人看来举止十分亲密，钟誉不禁皱起了眉。
他虽未曾见过宁越之，对这位当朝第一权宦的事迹却早有耳闻。
宁越之心狠手辣，外廷官员对这个宦官看不上眼，背后说他是靠献媚讨宠上位的佞幸之臣。
搬弄是非的飞短流长钟誉听过不少，他对实际情况也了如指掌。
太后和宣武帝何等人物，内廷谁能靠美色惑主？
宁越之能执掌内廷大权，除了他被太后养大，最重要的，他确实心思机敏，才智过人。
连谢信都承认他能文能武，是个良才。
宁越之手握大权，自视甚高，从来只有别人挖空心思讨好他，他根本无需放低姿态，曲意逢迎别人。
但此时此刻，他对林策谄媚的态度，像极了以色侍人的佞幸。
林策也不拒绝，同他耳鬓厮磨，眉来眼去。
钟誉刚刚得知，林策和徐如已有夫妻之实。
倘若林策对徐如一心一意，二人两情相悦，他无可指摘。
反倒是谢书怀想要横插一脚，让他五味杂陈。
他只知林策骁勇善战，不知他竟是个喜爱拈花惹草的好色之徒。
宁越之长得虽然不差，和徐如相比，似如萤火比之皓月，一天一地，岂能争辉。
也不知林策怎么想的。已经拥有那样一个绝色佳人，却还什么货色都看得上。
即便逢场作戏，也对徐如不公。
钟誉瞥眼看向谢信。
果然见他脸色黑沉，目光阴冷地盯着二人，想必也为徐如感到心意难平。
若谢信横刀夺爱，抢走徐如，他都得为这个挚友大声喝彩。
……
临近开筵，宁越之回了自己桌案。
不过片刻，太后驾临，正式开席。
这场宴会，并非单纯的接风洗尘，更有一件要事要定下。
——姚林郡主的婚事。
钟家和林策争锋，不想让前朝皇室的尊贵血脉嫁给林策，于是自己求娶。
太后不反对。林策也说，让姚林郡主自己决定婚姻大事。
今日这场宴会，正是要定下郡主的最终归属。
酒过三巡，宴席行至一半，董太后果然开口。
“哀家已经问过姚林的主意。姚林选择嫁入钟家。”
今晚的宴席，郡主并未到场。
这个结果无人意外。
虽然同为三军统帅，出身贫寒的林策和世代豪族的钟家，穷乡僻壤的朔方与富庶繁华的东南，只要脑子没问题，都知道该怎么选。
似是为了安抚林策，太后又道：“林大将军已有琴瑟和鸣之人，姚林再嫁入将军府，难免有伤将军后宅安宁。”
她赐下金银玉器，以作补偿，此时便算落定。
林策本来就没意见。若非姚林郡主向他求救，他动了恻隐之心，不会点这个头。
如今他不用迎娶这位难以安置的郡主，还白得了不少金银，也算好人有好报？
林大将军没有丝毫不悦，宴会在一片和睦之中结束。
亮如星点的灯火一盏一盏熄灭，宽阔少人的后宫又倏然冷寂。
永泰殿内，周则意侧身斜靠软椅，姿势豪放，盛气凌人。
九枝灯光线璀璨，他却坐于暗处。
明和暗的光影在他脸上交界，使得那张俊艳的面容有如惑人魑魅一般妖诡。
清亮嗓音淡漠询问：“你和林策说了些什么。”
宁越之泰然道：“聊了会将军和郡主的婚事。”
“听皇祖母说，是你和谢信共同谏言，让她把姚林改嫁钟家？”
“越之，你何时和谢信联手了？”
“越之并未同谢信联手。”宁越之正对周则意的目光，“越之好奇，假设，徐校尉要婚配嫁娶，殿下会怎么做？”
周则意双眼微缩，静静审视对方。
宁越之对林策的态度，他都看在眼里。虽不知宁越之怎么会心慕上林策，但别人的情爱他毫无兴趣。
既然宁越之不愿林策娶姚林，想方设法阻挠，他不宜置喙。
只是他没猜透，谢信是何用意。
“殿下应该听太后说了。只要将姚林郡主改嫁钟家，后日殿下继位，谢信不会摇头反对。”
“谢信只要不出言反对，殿下要做的，只需压倒吴王和陈梁王。”
宁越之冷嘲：“对付这两个人，比让谢信点头容易太多。”
这便是周则意没猜透的地方。
林策娶了身份高贵的姚林郡主，虽能提高镇北军的名望，一个浮于表面的虚名，名头再响亮，实际影响有限。
远不及谢信妥协得来的益处大。
谢信以不反对淮王继位为交换条件，让太后把姚林指给钟家——他得的利，和他的退让不对等。
仅仅为了让钟家抢走本该赏赐给林策的郡主，让镇南军扬眉吐气一回？
如果此举能引得林策大怒，勉强能算个小胜。
可林策根本没当回事。
他心平气和，毫无在意，钟家就成了跳梁小丑。
仅仅一点镇南军和镇北军的意气之争，根本不值得谢信做如此大的妥协。
周则意冷声问向宁越之：“谢信究竟有何目的？”
宁越之恬不为意：“殿下多虑了。谢信只是不想让林大将军娶亲而已。”
以及……不想让林大将军再回朔方。
其实也不算多虑，周则意若知晓徐如就是林策，恐怕比谢信还要偏激十倍。
周则意沉默不言，他身后的鹤生道：“谢信妄图将皇位空悬，自己只手遮天，即便他此时说着同意殿下继位，背后必然另有图谋。”
“谢信诡计多端，殿下再小心谨慎都不为过。宁大人不可疏忽大意，遭小人蒙蔽。”
鹤生暗讽宁越之：目光短浅，被谢
信利用，还不知自己已经中计。
鹤生明着暗着在周则意面前争宠邀功，打压宁越之，宁越之只平心静气，随口搪塞：“说的极是。往后我定然小心。”
不咸不淡的语调，让鹤生一时不知该再说些什么。
周则意淡漠摆了摆手，示意宁越之退下。
这事连太后都已答应，他在这儿乱猜也无用。
就算谢信背后还有什么别的图谋，见招拆招即可。
天色已不早，他沐浴更衣，回房就寝。
……
宁静的湖面倒映漫天星光，周则意又来到那处山间水榭。
朝思暮想之人站在浴池里，洁白的里衣已经湿透，紧贴在身上，勾勒出线条完美的肩臂腰腹。
俊丽的双眸冷冷看着他，虽是冰寒如霜的目光，瞬间点燃他身上的火。
……
温烫的粘腻惊扰了美梦。周则意蓦地从梦中惊醒。
衾被上的污浊昭示着方才醉人的绮丽梦境，身旁空无一人的另一半床榻四散着冰冷，更衬出旷阔大殿中月缺星寒的孤单和寂寥。
周则意狠狠吸了一口气，却怎么也无法平复心中焦躁。
自秋山宴那一夜之后，他已有七日未曾见过徐如。
本以为昨夜宴会，能见到朝思暮想之人，哪怕是他和林策卿卿我我，令他嫉妒不已的诛心场面——只要能见到徐如，能让眼前灰败腐朽，臭气熏天的世界变得色彩缤纷，香气宜人，无论什么情况，他都欣悦不已。
徐如并未出现。林策今日并未将他带在身边。
他相思成殇，蚀骨的痛苦与烦闷如决堤潮水倒灌，巨力拍打在心尖最柔软的位置，疼的他难以呼吸。
周则意从床榻上起身，抬脚去往冰冷浴池，打算浸灭灼热的胀痛。
走到门口，鹤生出言阻止：“殿下，今时已入深秋。凉水浸骨，凉气入体有损殿下肺腑。”
他微埋着头，小心翼翼抬眼瞥了一眼周则意：“人生而有欲。殿下龙精虎猛，身旁没个陪寝，□□难以纾解，容易心烦气躁，对身体不利。”
“殿下若有需要，我可为殿下寻来美貌仕女……”
话未说完，阴寒的目光掠来，鹤生恍若被黑暗中无声无形的恶鬼掐住了咽喉，一身毛骨悚然冷汗猝然冒出，所有的话都被冰冻在喉间，再发不出一点声音。
周则意冷戾地看了鹤生一眼，又将头转正，沉默着走入浴房。
他已品尝过万丈红尘中最绝妙的滋味，其他庸脂俗粉，怎能入得了他的眼。
“徐如……”喑哑的情潮在池水中激荡，感受过香甜的温软，冰冷的池水已难以熄灭燎原的烈火。
不能再这么下去……
他已濒临崩溃和疯狂的边缘，再得不到心上的爱慕，他就难以压制心中那头想要摧毁一切的暴虐恶鬼。
夜雨连绵，秋阳刚露出一线霓霞，草色还洇着湿气。
林策刚醒，衣袍还未系好，房外传来轻轻敲门声。
亲卫隔着门禀告：“将军，姚林郡主求见。”
林策进京快两月，来他府上的，除了最初几日他称病时，前来探病的京城小官，其他哪个不是目中无人地擅闯。
同样不请自来，姚林郡主这样规规矩矩等着门房先通报的，此刻对林策来说，都成了凤毛麟角的惊喜。
他也惊奇，郡主来做什么？
他和姚林郡主已经没了婚约。姚林郡主即将嫁给钟誉，他二人更应该避嫌才是。
“把她请进来，叫逐月先陪她一会，我换好衣服就来……”
话一出口，无论屋里屋外，气氛同时沉闷。
林策说习惯了，
话音出口才意识到，逐月已经不在府中。
“把她请到正厅，”他即刻改口，“我马上就到。”
亲卫应了一声，不敢多留，速即跑出主院。
林策换好衣衫，去往主厅时，孙有德正在接待。
姚林郡主乖顺地坐在座位上，对于陌生的将军府，心中惴惴不安，未敢大方伸手去接孙有德奉上的热茶。
见到林策，她急忙起身行礼。
林策随意往主位上一座：“郡主清早来找末将，有何贵干？”
他虽极力想让气氛轻松一点，姚林郡主依旧有些害怕这个长相丑陋的将军。
她声音微颤：“将军，姚林不想嫁去钟家。姚林想和将军去朔北。”
林策万分惊诧。这又是演的哪一出？
他没逼着郡主嫁他，正常人都会选择钟誉。
他仔细看了姚林一眼。这个才十七八岁的少女，脸色青白身形微颤，不是董太后那种常年同人勾心斗角，心有城府，演技高明的人精。
他好奇询问：“为什么？”
“你不会不知，东南繁华富庶，钟家钟鸣鼎食，钟誉自己也是仪表堂堂的俊逸公子。”
南昭的闺阁少女，最想嫁的世家公子，谢信排第一，钟誉排第二。
他同样是待字闺中的少女们的梦中情郎。
据林策所知，钟誉除了自视甚高，对他敌意甚重意外，没别的大缺点。
他从没听过钟誉眠花宿柳的风流传闻，应是洁身自好之辈。
即便钟誉对姚林郡主并无情意，娶回家后二人或许相敬如宾，应当不会故意为难。
“你嫁给钟誉，去往东南，胜过去朔方百倍。”
“将军，”姚林声音细若蚊蝇，“姚林要嫁的，并非钟小将军。”
“姚林嫁入钟家，只是嫁给钟家一个旁系子侄。”
林策：“……”
不是嫁给钟誉？
他仔细回想片刻，似乎，董太后提起这件事的时候，确实说的“钟家”，从没提过“钟誉”。
但姚林郡主是前朝皇室后裔，楚家人生的貌美，她尤其漂亮，从小就被太后看中，精细养大，册封尊贵的郡主封号。
她本是太后打算送入宣武帝后宫的人选，无论嫁给谁，那人身份都不可能低。
“太后怎会同意你下嫁钟家旁系子侄？”
姚林郡主低嫁，损的是周家皇室的脸面。
“姚林对那人的情况并不清楚，只听宫人说，他是钟家旁系，似乎在镇南军中担任牙将。”
一个中级军官，和林策，钟誉这样的三军统帅相比，似若云泥。
林策府上巡逻的亲卫，都能找出几个官职比他大的。
“姚林只知，这桩婚事，是谢信和宁大人一同朝太后提的议。”
谢信和宁越之？！
姚林郡主本已许给林策，钟家要抢这门亲，怕太后不愿出尔反尔重新指婚，于是联合谢信上谏，这不意外。
宁越之什么时候和谢信一路了？
想必因为太后亲信宁越之在一旁帮谢信和钟家说话，她才同意让姚林下嫁一个牙将。
“并非姚林嫌贫爱富，”少女清音微含哭腔，“姚林既然已自求嫁与将军，怎能再许配他人。”
她朝林策深深鞠了一躬：“姚林也并非想做将军妻妾，姚林只想在将军府上做个侍女，伺候将军夫人。”
“恳请将军带我回朔方，侍奉夫人左右。”
林策：“……”
侍奉将军夫人就不必了。他不想要这么一个肩不能扛手不能提的柔弱侍女。
但他没料到事情竟是这般。
姚林郡主愿意嫁给钟誉
，他不会为了自己一点意气之争，耽误一个女人终身幸福。
她下嫁给一个旁支——重点是这并非她自己所愿，他便不会坐视不理。
他朝姚林道：“你先回去，这事我会找太后问个清楚。”
姚林行了一个福礼，乖顺恭敬地跟着亲卫离去。
人一走，孙有德皱眉道：“谢相和钟小将军此举，实在欺人太甚。”
姚林郡主已经指婚林大将军，就算改配钟家，也该许给和林策地位相当的钟誉。
钟家求娶，却只让她嫁给一个旁系。
这不就是在朝世人说，林大将军正妻，只配嫁给镇南军一个牙将。
这是明晃晃的嘲弄之举：林大将军的身份地位，只和镇南军一个不起眼的中下军官相当。
镇南军向来瞧不起镇北军的出身，可为了折辱林策，竟然丝毫不顾一个女子的颜面和终生幸福。
连一向不爱背后论人是非的孙有德都不禁摇头：“谢相和钟小将军，虽因立场不同和我们处处作对，但我一直觉得，他二人都是光风霁月的正人君子。”
“这回怎用如此令人不耻的手段。”
“郡主因为他们和我们的争斗，被人安排来安排去，如一叶浮萍，着实可怜。”
“难怪钟誉一副与此事毫不相干的模样。”林策冷嗤，“我只当他对这位娇妻兴趣全无，没想到真与他无关。”
“前日你就不该拦着我教训他。”
孙有德一脸正经：“将军教训他，也不能扭人脖子。万一不小心失手把人脖子扭断，南昭恐发生内乱。”
林策：“……下次我朝他脸上招呼。”
没过一会，后厨端来早点。
今日做的，乃一盘五颜六色的精致糕点。
闲得无聊，开始学做精致糕点的军中火夫悄悄观察将军神色，装作漫不经意道：“上回逐月说我做的味道不对，我改进了一些，还不知该找谁来品品，这次的味道对没对。”
都听得出来，他在委婉向将军求情，让逐月和追星继续留在将军府。
林策置若罔闻，却没再说，一定要把追星逐出府上。
他一语双关说了一句“别整这么多花样”，几口吃完糕点，回房换上轻甲，入宫去：，，.