提及孝敬皇后，林嬷嬷忆及旧年的腥风血雨，身子颤了一颤，勉强镇定了心绪道：“孝敬皇后机关算尽，但还不是输给了太后娘娘您？可见还是您棋高一着。”

“娴贵妃就算有再大的本事，还能大得过孝敬皇后去？连孝敬皇后都不是您的对后，更何况区区娴贵妃？”

太后得意一笑：“没错，哀家这么多年都闯过来了，什么没经历过？难道还怕她不成？”

“林氏，你挑几个可靠的人仔细盯着娴贵妃，哀家就不信她露不出马脚来！想让哀家替她背黑锅，她也配！”

林嬷嬷唯唯应下，立刻着手去办此事。

只是查探的方向和对象错了，就是下再大的工夫也是南辕北辙，徒劳无功。

自慧贵妃有孕后，清音就有意避着她，就怕出个什么事沾了麻烦。慧贵妃小产的前前后后，清音根本与她没有过半点交集，把自己撇得干干净净、清清白白，太后自是怎么查也查不出什么来。

但是不是娴贵妃，又能是谁呢？

就在太后把目光转到了纯妃、嘉嫔、愉嫔这几位有子的妃嫔身上，甚至连富察皇后也在怀疑之列的时候，缠绵病榻许久的哲妃终于走到了她生命的最后一程。

慧贵妃握着哲妃的手，哭得就像要死了亲姐妹一样：“哲妹妹，你还有什么放心不下的事吗？尽管告诉本宫，但凡本宫能帮上的，必定不负你所托，至少能让你走得安心一些。”

哲妃朝着慧贵妃露出一个极其虚弱的笑容，轻咳两声，道：“那臣妾就直说了。慧姐姐，臣妾享了这么多年世人想都不敢想的尊荣富贵，这辈子值了，此刻走了也本没什么好遗憾的。”

“臣妾只放心不下璜儿。璜儿他才六岁啊，小小年纪就没了额娘，以后的日子该怎么过？没了额娘护着，他被人欺负了怎么办？”

慧贵妃用力点头，道：“哲妹妹放心，本宫定会好好照顾大阿哥。本宫肚子里的孩子没了，以后大阿哥就是本宫的亲生儿子！”

哲妃眼中迸出惊喜之光：“真的吗？那太好了，太好了啊。臣妾不知该怎么说，才能表达对您的感激之意。臣妾命不久矣，只盼有来世，好做牛做马为报答您的恩情！”

“璜儿，快过来，给你慧额娘磕头！”

大阿哥泪眼汪汪地看看哲妃，又看看慧贵妃，终是乖巧地直直跪下朝着慧贵妃磕头见了礼，道：“儿子给慧额娘请安。”

慧贵妃赶紧扶起他：“好孩子，何必如此多礼。你放心，本宫定会视你如己出，不让宫里头的任何人欺了你去。”

说着她望向房门，焦急道：“皇上还没来吗？”她得趁着哲妃还有气在，赶紧把领养大阿哥这件事在乾隆跟前过了明路才是。

高嬷嬷低声道：“娘娘，皇上在承干宫，说过会儿就来探望哲妃娘娘。”

慧贵妃气不打一处来：“过会儿，过会儿，这都什么时候了，皇上竟然还有心情跟娴贵妃腻腻歪歪？”再拖下去，哲妃黄花菜都要凉了！

见哲妃的眼神越发黯淡，慧贵妃生怕她熬不住，急得直跺脚：“还不快去催！”

高嬷嬷领命，飞速往承干宫赶去。

而此时的承干宫，乾隆正在与清音商议大阿哥的归属问题。

“音儿，哲妃去后，朕打算让你抚养永璜。”乾隆说道，“你意下如何？”

断了玉面春容粉足有半年了，慧贵妃在这半年期间都怀过一胎又没了，清音的肚子却仍是风平浪静，什么消息都没有。