“难啊，要找这种人太难。”许夫子道，“不过想来也快了，不是有民谣在传吗？石头人什么的，再忍忍。”

“忍？忍什么忍？你忍我忍，大家都这么忍，还有人敢站出来吗！”汉子的脸慢慢涨红了，“我虽然没读书，但也知道世上的道理不是忍！”

“那你怎么不去呢？”

“我，我上有老下有小呀！”

“这就对了。”许夫子道，“别人和你一样！”

汉子愣了一会儿，慢慢低下头去。

日头渐渐不那么大，太阳自山后面落下去，繁星铺满天空。

地上，泥沙铺满地面，人又铺在泥沙上，可惜锅中的米并不像他们一样。

领了两碗稀粥，三四个杂合面窝窝头，汉子与许夫子一起坐下歇息。

朝廷对付农民起义很有经验，本来是不会让平民百姓们聚集的，只是黄河的河灾来得太严重，才没有办法。

底下的官从不会在乎朝廷给了什么旨意，照例按自己的意思办事、贪墨、横征暴敛。不过呢，他们也怕起义，因为起了义他们会第一个掉脑袋。

故而河上的巡逻很严，许夫子能和汉子坐在一起的原因是主管这片区域的兵卒偷懒去了。

就是那个抽了王六七一鞭子的小兵，他和河道衙门的小吏关系好，不受批评，人又好吃懒做，一到晚上就早早睡去，不知不觉间给民工们放松的机会。

“一天一顿饭，哪来力气做工。”汉子把碗底舔干净，肚子里还是空得要命。

他借着微弱的火光，看见不远处有一个高大的影子将一个矮瘦的影子给压在地上，抡起拳头砸了几下，抢走什么东西。

许夫子也看见了，肉眼可见地颤抖起来。

“又要死人了。”汉子叹道。

那意思很明白。

不是所有人都像汉子一样，不愿意欺负别人，吃不饱的人会生出坏主意，承受坏主意的人会倒霉。倒霉的结果或是被打死，或是被饿死。

哪个结果更解脱呢？

许夫子愿意和汉子交好，一个原因就是他谁也打不过，而汉子块头大、肌肉多，能保护他。

“你要是个官该多好，咱们就能逃出去了。”

“汉人做官？你在开玩笑。”许夫子道，“科举形同虚设，人才选拔讲究血统家族，这是蒙古人的天下。”

“那些帮着镇压反民的官吏，待遇还不如被招安的造反之人，谁要升迁，谁就得出钱。别说是我，诸葛在世也只能去看仓库！”

“……”汉子无言以对，突然想起一件事，“我听说马箭上头的那个啥啥啥，其实不是蒙古人，本命叫刘升。”

“这种人也有，长得像蒙古人，虚报籍贯就能做官了。”

“你怎么没虚报？”

“我也不是没试过。”许夫子不怕他说自己假清高，“我没有钱，报了也当不上官。”

他们安静下来，过了一会儿，许夫子念了首诗。

“寒向江南暖，饥向江南饱。莫道江南恶，须道江南……”

诗没念完，他就躲在破蓬底下睡着了。

汉子跟着躺下，正当他要闭上眼睛时，一双手揪住了他的腿。

第二日开工，许夫子发现汉子的神色有些亢奋，做事总是走神，但他是个文弱读书人，每天光是站着不倒下，就已经费劲了心力，实在没空留神别的，几次想问情况，没有昨天那样聊天的好机会，于是不了了之。

第三日，许夫子没及时把头低下去，挨了小兵一鞭子。

第四日，许夫子发高烧，神志不清，伤口化脓，汉子拿来煮过的草药给他灌下，死马当活马医。

第五日，许夫子醒来，发现周围许多人都有了与汉子相似的神情，话都不怎么讲了，整日神神秘秘。

第六日晚，许夫子隐隐察觉到汉子半夜起来，以为他是去撒尿，没出声。

第七日早晨，一个小吏来到河边。

奇怪，天都还没亮呢，怎么会有当官的早起？什么事要现在宣布？

许夫子踉踉跄跄跟着人群集合，一边走，一边寻找汉子，乌压压一大片民工聚合在一处，土腥味和汗臭气格外明显刺鼻。人群中既没有笑，也没有说话声，沉闷如雨天前夜，压抑潮湿。他们拥攘着走到一个高台前，仰头看着上面的人。

此人正是马箭，他瘦脸瘦身材，尖眼睛，黄黑肤色，两手背在身后，走上那临时搭建木台的样子像是要领什么奖品，四下一瞥，眼里什么都瞧不见。

马箭认为凭自己的本事，和该是个宰相，如今的情况，只是明珠蒙尘，无人赏识，所以他看谁都不顺眼，说什么都不耐烦。他也认为，官比自己小的人都是空气。因为他本身位卑若无、没有品阶的关系，空气只能是百姓，这就导致他对着一大片的民工，更加傲气。

“来人，把反贼们带上来！”

十几个兵各自押一个人上来。

“都跪下。”

他们每人踹了一脚，那些人就跪下了。

“昨天夜里。”马箭道，“有人造反！这简直是笑话，你们在这里治河，功在当代，利在千秋！每天有吃有喝，有朝廷派下来的大人保护你们不受土匪刁民侵扰，还有什么不满意？看看这些贱种们！造反是没有出路的！”

他说的话在许夫子的耳朵里像是雷声，有着巨大的震撼感，但光有动静而不到他心里去。他只听见声音，听不见内容，张大了嘴满心满眼盯着台上跪下的汉子看。

汉子满脸血迹，右手不翼而飞，发觉许夫子在看他，对他笑了一下，用口型说了一句话。

“好了！你们要乖乖地干活！再过一段时间，你们就能带着朝廷的赏钱回家，到时候可以买地、盖房子、娶亲！要是闹着造反，只有一个下场！”