水监清眼见吴老师饮完一杯又接一杯，偏偏又不夹面前的餸菜，看样子似乎怀有心事，於是开口劝道：「老师，你这样饮法很容易醉的，还是吃些排骨花生送酒吧！你虽然不再任教，但我们不是从此不再相见，待我们游历回来在临上京赴考前必定前往你家中探望你的，你不必这样子喝闷酒啊。」

吴育海闻言只是摇摇头，眼看向客栈对出将贴黄榜的地方，喟然长叹。

石耀光顺着吴老师的目光远眺，见到客栈对面挂着黄榜的牌示，忆及黄榜甄选未出嫁的少女为宫人的内容，省悟道：「老师想必是为了皇帝甄选民女作妃嫔宫女一事烦恼吧！其实你大可不用对此事挂心。若然幸运地被皇帝选中当了贵妃，那麽将有享之不尽的荣华富贵、珍馐百味；如果不能选上，只当宫娥，只要到了二十五岁，便可有机会选择重回民间过平民生活或掉任到别的宫殿继续侍候；而且回民间的女子更获得一小笔安补金，不愁生活顿失依靠。老师不用为此事忧愁。」

吴育海把头一摇回应道：「我妹子昔年也曾被挑选入宫，只是当了十年宫女，未曾见诏便蒙恩令返归家。可是那段宫廷生涯却磨灭了妹子的青春和活泼，她回家後虽不愁衣食，但终年郁郁寡欢，好不容易透过媒人穿针引线下，嫁与邻县县宰为继室，以为可以安享欢愉，怎知年前偶患风寒，把以前积劳成疾变得羸弱的身体惹得更为严重，以致一病去世。小女生性文静内向，我只怕她不适应宫中诡诈的生活─咦？为什麽有这麽多人聚集在哪儿？」

石耀光也好奇地道：「反正我们也吃得差不多了，不如结帐过去看过究竟。」

随即，他们信步走去张挂榜文的地方，只见一团人围着年轻男子指手划脚。石耀光眼尖地瞄到男子跟前写着字的木板开口道：「原来是卖身葬母的男子，倒也少见。」

只见这男子身穿褪色的袍子和有点破的旧鞋，满脸哀伤神气，然而五官端正，细长的鳯眼精神翼翼，顾盼间流露出书卷气。

「你叫什麽名字？因何沦落至此？」男子闻言打量了中年男子一眼，见他举止文雅，脸露婉惜，遂低声道：「晚生姓常名载琛，乃邻郡盈敦郡青滨县人氏。向日靠祖荫剩下几亩薄田租给佃户渡日。可是年初家父亡故，长房族伯以家父遮出，收回田地拥有权，使我们顿失生活所依。家母见不是长久之计，遂商议迁户投靠在宜丰郡桃民县开店做生意的舅舅。但是在路过两郡交界的山岭时碰到土匪，被洗劫一空，好不容易赶到此县，借宿於庙宇，怎料家母因受那场惊吓，加上捱饿，因而不支病逝。晚生身无分文，无奈下惟有卖身筹殓葬费。」说着眼圈一红，几乎滴下泪来。

「我这儿有些许银两，应该足够应付令母亲安葬及你一星期的路费。你节哀顺变，好好振奋精神，早日起程往你舅舅那儿过新生活吧！」

常载琛接过银两，俯身下拜道：「多谢恩主，请问恩主高姓大名？家在何方？」

吴育海赶紧一扶答：「这些银两是我送你的，你不必当我是主人看待。吾姓吴名育海，家住邻县杨民县。」

石耀光讶道：「老师你将我们赠予的谢仪转送别人，那麽老师今後靠何生活？」

吴育海微笑回应：「多承你们一翻美意，往时你们发给的修金已经足够我置田产养活，至於这些闲钱，可以帮助有需要的人，不是很好麽？」

「吴恩人对晚生相助，晚生永记心中；但无功不受禄，待晚生有能力时定必到府上偿还这笔款项。」

「既然你如此坚持，那麽这笔钱辜且当作是我借给你好了。现在天色不早，我是时候起程回家，不如你跟我作个伴，在分歧路才和自回去，彼此也好照应。」常载琛应诺。

「老师保重。」

石耀光同水监清目送二人离去後，便往大街闲逛。

不知不觉到了闹巿。只见人烟稠密，作买作卖，接连不断。

石耀光回顾水监天道：「我们海船後天就要起程，难得上巿集，不如置些货物碰碰机会吧！」

「我正要去置货，恰被表弟道着，可谓意见相同，不过我本心只为领略山水之奇，顺道往访奇花异卉，栽种回来，莫如置些花盆就好。」说话同时刚巧经过一卖砂锅石盆的摊档，便停步细看。挑了大、中、细形状不一的花盆各四个，付钱找赎时，石耀光好奇续道：「表哥买的花盆是个冷货，本土奇花异卉不少，我们近京城倒也买卖方便，表哥大可不必着意寻觅，只怕带着这冷货要空手而回吧！」

「中原虽然地大物博、得天独厚，然天下事无奇不有，四海外域皆有令人意想不到的奇花异卉、珍贵药材。就好像卥柴国专出三花草，具有解百毒、活血安神、美白肌肤的作用；还有人鱼国内湖边所产的芝籽，有乌发明目的功效，都是难得的天然药物。」

石耀光笑道：「表哥所讲的都是养颜佳品，平常的健体之药倒不见一提，莫非学那些医师转攻养颜配方以应後宫所需，好入仕为官麽？」

水监清摇首道：「这两样植物虽皆有养颜妙用，但它们主治去邪毒、补血气，尤其对气血瘀积久塞形成的眼疾兼有疗效，只要配上槐角、当归、麝香、人参、墨旱莲等入药，便能药到病除。」

石耀光听罢喜道：「这样说来，小表妹的失明之症可望解脱了。表哥你且放心，今趟远洋我必叫爹去往此两处地方。」

「虽然堂妹眼疾可望医治，但山长路远，兼且芝籽及三花草经采摘後要在一日内入药才能见效，故此我才想买些花盆移植它们回船後再仔细翻阅奇难杂症医书进行治疗。」话语稍顿，接过碎银再花些小钱托卖主着人将花盆送往船舱。眼光继续往旁边摊档一瞄，续道：「我除了奇难杂症医书古方看得不少外，一些药膳食疗典籍也有涉猎，就好似这些枇杷除了香甜多汁外，还具有化痰止咭的功效，最近你好像有几声咭，莫如买些和了蜂蜜後饮用吧！」

在一箩箩枇杷後面贩卖的中年男子见状，连忙叫唤：「我的枇杷昨天才从树上收割下来，十分新鲜，而且价钱也相宜，客倌买几个回去吃吃嚐嚐。」