饶是练成了天下第一的剑术，仍旧无法抵御功名利欲的诱惑。

若心为形役，则天涯海角皆为囚笼。

段启昌合拢眼睑，将面前的血影悉数驱逐。待他再次睁眼时，面前便只剩一盏跳动的灯烛，将两条人影投在屏风上，摇晃不止。

柳红枫已经离去，南宫忧却还在房间里。

待到门外的脚步声远去后，南宫忧立刻转向他，迫不及待道：“启昌兄，长涯究竟因何而受伤？伤势如何？我刚刚醒来，还是一头雾水。”

段启昌轻叹一声，道：“实在抱歉，你染了风寒，今晚早就歇下，我本来不打算惊动你的。”

南宫忧立刻拱手让道：“哪里的话，听说长涯出了事，我哪里还能睡得安稳，贸然赶来查看状况，希望没有叨扰他才好。”

段启昌摇了摇头：“无妨，恐怕他也听不见你的叨扰了。”

南宫忧大为惊骇，脸色一沉：“莫非……果真和十年前一样？”

段启昌垂下视线，带着满脸倦容，缓缓点头道：“是啊，和十年前一样的情形，我找到他的时候，他已经将血衣帮帮主残杀当场，碎肢四处散落，血流满地……抱歉，明知你不喜杀戮，我不该跟你提起这些。”

南宫忧摇了摇头，花了些时间才平复神色中的慌愕，道：“他出事的时候，有没有旁人看到？”

段启昌道：“万幸的是现场没有旁人，只除了柳红枫和他身边的小鬼，我赶到的时候，两人都已重伤昏迷。”

南宫忧皱紧眉头，道：“柳红枫佯装没有看见，可我们怎能轻信他的话？”

“我当然没有轻信他的说辞，甚至也想过当场取他性命，以免泄露段家的秘密，但我没有下手，因为我想要听听他的说法。或许真如他所说，他并不清楚血衣案，接近段家也不是为了复仇，只是为了活命，那么，躲在背后给死囚下毒，摆布他们的人，才是我们真正应该提防的对象。”

南宫忧的神色仍旧凝重：“可若他说谎呢？您忘了么，本来是一张旧纸，一缕残火，只要埋进土里，便不会有人知道，现在是最好的时机。”

“但若他没有说谎，我却杀他，岂不是亲手断送了重要的线索。”

两人的目光相接。

许久过后，南宫忧问道：“如此说来，您的心意已决？”

段启昌点点头。

南宫忧垂下眼道：“我毕竟不是武林中人，武林中的事，自当听从启昌兄的意思，只要能护得长涯平安就好。”

段启昌的视线生出些变化，变得意味深长，他凝着南宫忧，长叹道：“贤弟，当初阿瑾为长涯殚精竭虑，忧劳而逝，我们段家永远有愧于南宫氏，这些年来，你恨不恨我们？”

南宫忧露出惊色，沉默良久后，才答道：“说没有怨怼是假的，但长涯毕竟是她深爱的孩子，她亡故之后，我只想践行她的愿望，替她护得长涯平安。”

他的侧脸在烛火中跳耀，没有习武之人的孤戾，看上去文质彬彬，温润之中透着几分脆弱。十年前，他也不过是个涉世未深的青年，常常如影子一般跟随在南宫瑾左右，十年过去，斯人已逝，而他也到了当初南宫瑾的年纪。仔细望去，姐弟两人的眉眼竟有几分相像。

在他的面前，段启昌的口吻变得谦和：“这十年间多亏你的扶持，长涯才能建功立业，天极门才能一路兴盛，未来你继承平南王的封号，段氏更要仰仗你的帮助。”

南宫忧冲他微笑，道：“兄长见外了，眼下我们应当一同挨过这道难关才是。”

段启昌将天极剑从桌上拿起，道：“说得对，时候不早了，我们回去吧。”

已经饱饮鲜血的长剑终于蜷进鞘中安眠。

南宫忧吹熄了身旁的灯烛。

残火晃了晃，屏风上的影子骤然扭曲，像一只鬼手似的扼住了段启昌的喉咙。后者露出一瞬的错愕神色，在模糊的视线中，平南世子的脸庞忽地一变，变成了南宫瑾的模样。

而后，残火彻底沉寂，影子消失，只剩下冷清的月光洒在窗棱上。

窗棱外传来窸窸窣窣的脚步声，天明之前，有些勤勉的学徒已经醒来，提着剑列队前往练武场，准备每一日的晨练。学徒们看到掌门经过，纷纷驻足行礼，高声问好。

很快，这些洪亮明澈的声音汇作整齐划一的号子，响彻庭院上空。