齐顺愣了半晌，终于张开嘴唇，用颤抖的声音问道：“大哥，你有亲眼见过他们行凶吗？”

“那倒没有，不过有那么多人举证，总不可能是假的。”

“倘若有朝一日我们也做错了事，走错了路，官差手里的钢刀是不是也会落在我们头上？”

齐祥渐渐失去耐心，道：“嗨，你真是个榆木脑袋。我们与他们不一样，我们出身武林正道，一向恪守规矩，不徇私不枉法，不会被砍头的，你看，这船不是来接我们回去了么？”说罢，便拽起齐顺的胳膊，将他硬生生扯上了船。

直到双脚踏上甲板，齐祥才终于舒了口气。甲板上空空荡荡，他索性原地躺平，伸展手脚，大口呼吸。

海面上的空气咸腥潮湿，海风的势头也更凌厉，黄昏邻近，水位渐渐上涨，卷起的帆叶悬在桅杆顶端，左右摇晃。

齐顺也跟着席地而坐，听到兄长在他身旁道：“等回去之后，咱们也投靠东风堂如何？”

他又是一怔：“这怎么行？”

“怎么不行，宋堂主是个明白人，识时务，会变通。这武林正道都倒了两个，只剩下东风堂一家独大，往后只要跟着他，便不至于像从前那样吃苦受累。”

齐顺急了，道：“我觉得从前很好。”

齐祥又叹了口气：“你觉得好也没用啊，安广厦都不在了，我们总得为前途打算，你听听其他人是怎么说的？”

齐顺举目四顾，只见昔日的同伴仿佛变成一群陌生人，三五成群，谈论着陌生的话题，有的说要去酒馆一醉方休，有的说要去花街寻欢作乐，还有一些在商议投奔的去向。他们像是全然忘记了过去，迫不及待地奔向前方的迷雾。

齐顺的身后还背着西岭寨的枪杆，可脊梁却说不出的冷，他将长枪取下，抵在掌心轻抚了一会儿，与陌生的言语相比，枪杆上的木料才是他所熟悉的，温润笃实的触感仿佛早已刻进他的掌心，与肌肤绵延的纹路融作一体，化为他的一部分。

齐祥发觉他不出声了，便从旁搭话道：“说来，你的枪法是我们同辈之中最好的，比我都强上一些，往后若是得了宋堂主青睐，可别忘记我这个兄弟。”

齐顺却忽地站起身，道：“不，这枪我不要了，我这便扔到海里去！”

齐祥惊住了：“慢着，你胡乱折腾什么！好端端的枪，干嘛要扔！”

齐顺的胸口本来便堵着一团郁结，听了兄长的话，心下更是酸楚。往常他总是淳厚木讷，从未反抗长辈，但这一次，意气却不受控制地冲出喉咙，化作一声呐喊：“西岭枪便是西岭枪，绝不会用来讨好别人！”

话毕，他便快走几步，将枪杆扔进海中。

齐祥匆忙追上他的脚步，手臂越过栏杆，奋力捞取，但终究迟了一步。眼看雪亮的枪头被波涛吞没，他只能摇摇头，叹道：“唉，算了，一杆枪而已，回头再锻新的便是。你将它扔进海里，除了浪费银子，又有什么意义呢？”

西岭枪再金贵，也不过只是一件兵刃，天下之大，很容易便能寻到替代。

枪杆里并没有精魂寄宿，也不曾再晦夜里亮起光辉，在寒风中擎起火种。

齐顺盯着银枪入水，仿佛看着自己的一部分被漩涡拉走。他像是从噩梦中惊醒似的，猛地睁大了眼睛。

从船上向下望去，海面笼罩在船身的阴影中，竟不再是碧蓝的，反倒呈现一片深黑的色泽，犹如雪山中突兀的裂谷，翻涌的怒浪在船身周遭拍打，激荡，水底是深不可测的极渊，仿佛连接着另一片寰宇。细长的枪杆坠入其中，停留不过一瞬，便被崭新的怒浪盖住，再也看不见了。

一切发生得太快，齐顺甚至没有看清银枪消失前的样子。他怔怔望着水面，视线拼命搜寻，只为寻找一抹残影，藉此慰藉自己的心魄。然而，留给他的只有一片苍白的水花。

齐顺只觉得冷，拂面的海风凛寒彻骨，使他脚底倍感虚浮，四肢倍感乏力。他终于失了气力，像是被抽去筋骨似的，颓然滑坐在地上。他将肩背倚着栏杆，目光投向远处的岛屿，眼前的风景渐渐扭曲，倒错，滑向一片无垠的深渊。

*

直到一天过去大半，查证才终于告一段落。头船甲板上已经站满了人，熙熙攘攘，好似大年初一的市集一般，这些人被判为无罪，喜悦之情溢于言表。

次船上则是另一番截然不同的光景。获罪的囚徒被官兵押解着，虽站在甲板上，却被束缚手足，不能只有行动。这些人纷纷低头沉默，脸色铁青，即便平安离开瀛洲岛，等待他们的也只有冰冷的牢狱。

头船与次船都装得满满当当，吃饱了水，拉满了帆，起锚后缓缓漂离海岸，驶入汹涌的波涛中。