竟然在此穷乡僻壤看见达官显贵家中方有的宣德炉，这张院丞若是没有猫腻，就是在溪边浣衣的老婆婆都未必会信。

孙熊抿了抿唇，张院丞绝不可能会蠢到将账簿之类的机密物件放在书斋里，何况那账簿恐怕早已被动过手脚，就算找到也无济于事。

然而账簿无用，做账簿的人却是会说话会画供的……

第二日，周俭昌便带回一个令孙熊喜出望外的消息。

“你的意思是说，”孙熊的手指轻叩桌面，“这耿玉原先的夫君便曾做过养济院的账房？那人姓刘？”

“不错，”周俭昌做事颇为机警，与孙熊竟是意外地投契，“我也顺便打听了，那姓刘的仿佛一直在养济院中，但这些人也都才来一两年，根本不知他是谁。对了，大家都是这一两年来的，唯有耿玉，已经来了有四五年了。”

孙熊蹙眉，“按理说太平镇不大，又都姓刘，互相之间也都熟识。为何这村里突然死了数百号人，却未有人生疑？总不能这般的村落，当真鸡犬之声相闻，老死不相往来吧？”

周俭昌苦笑，“秀才有所不知，这些鳏寡孤独既是走投无路到了养济院，就算他们仍有七弯八拐的亲戚，恐怕也不会在意他们的死活。兴许听闻他们的死讯，反而还觉得松了一口气，这些人再不会出现给他们添麻烦哩。”

“世态炎凉。”孙熊叹了声，“这个耿玉多半有些问题，你且再去细细打探，看那姓刘的是死是活。”

周俭昌精神百倍，他平身最恨旁人因他缺了只胳膊便另眼相待，如贺熙华和孙熊这般愿意交托事情给他做，最令他欢喜。

孙熊前后踱步，“对了，你若是得空，先将此事告知贺大人，命他派人盯着耿玉，切不可让他逃了。若是有个万一，最起码是个呈堂证供。”

“是。”

也不敢多谈，孙熊告别周俭昌，独自回了厢房。

第二日，孙熊照例伺候老者们吃喝拉撒，又拎着食盒去耿玉那里，“耿叔，该用膳了。”

耿玉抬眼看他，孙熊这才留意到他长了一双狐狸似的桃花眼，“多谢。”

孙熊憨厚笑笑，余光却瞥见他食指中指的轻薄薄茧，心中更生出几分猜疑，却也不想打草惊蛇，便凑到刘炎身边，开腔搭讪，“别说，太平镇就是富庶些，哪怕是养济院都比咱们村长吃的好些。”

“听口音你是汴南村的？”刘炎倒是个健谈的，“怪不得了，汴南村屡发大水，哪里有银两建养济院？咱们这便有不少汴南村的。”

孙熊叹了声，“我来此倒不是因为发大水，而是东家出了事，散尽家财出家当居士去了，我才无处可去。”

“出事？”刘炎不知想起了什么，惊讶道，“难道你东家是周家的？”

想不到他竟如此耳聪目明，孙熊也瞪大眼，“刘叔你竟也知道此事么？”

刘炎呼噜呼噜喝汤，“你别看咱们这闭塞得很，谁也不管谁家的事，可真要有什么害……什么闻的大事，早就传遍乡里了。”

骇人听闻。牢记自己目不识丁，孙熊保持满脸的呆滞，夸张地叹了口气，“所以啊，我从周家出来，无论去哪家帮工，人家总追着问这些事。周老爷是个大好人，我也不想将他家里的丑事四处传扬，便干脆离开汴南村了。”

“唉，你也是不容易。”刘炎跟着附和了一声。

孙熊将他的碗筷收好，又细心地将他案几擦拭干净，“唉，能在这养济院的，谁又不可怜呢。”