他看了眼黑压压的城卫队，疲惫地摆摆手，让叶安带下去。对方既然只身入府，自己也不必摆这么大阵仗。

“请——”

两人并排入客堂，东西两侧都是客座，匾额下正对着两把太师椅是主座，段崇轩毫不见外地占了一个。

叶之秋心想，跟你爹一样，普天之下皆你家。

管家亲自上完茶，却被客人叫住了:“请留步。”

叶之秋取茶盏的手顿了顿。

段崇轩从袖里摸出两样东西，银票递过去，册子放桌上。

“一共三千六百两，全在这里了。”

城主府自然不缺三千六百两，管家不明所以，心里打鼓，看了老爷色，双手接过银票，道声“多谢”，躬身退出去。

厅中只剩下两个人，叶之秋拿起册子翻开，纸张薄脆，已经泛黄操籽少年时，曾在叶城召来青翼鸾，路面损毁，房屋坍塌，这坑段圣安的账本寄出去，没想到今天竟能收回来。

他不禁感怀万千:“这原本是寄给你爹的。”

段崇轩呷了口茶:“父债子偿。”

整整一天一夜，此时叶之秋的心情才终于好起来。

城里最近来了很多人。不稀奇，燕行与陈逸一战定在重明山，叶城人流繁庶，更胜平日十倍。但从昨挽开始，街上的贩夫走卒里混进了陌生面孔，赌坊的荷官，酒楼的跑堂，树下抱孩子的妇人全都不对劲了。那些人境界远胜叶城供奉，却心甘情愿地扮作市井闲人，暗中保护他们的主子。

单是他能看到的大修行者就有百位，看不到的更难以计数。这里是他叶之秋的城，不是北陆的山河，这让他很不舒服。

直到段崇纤只身入府，来了就还钱，他才觉得这孩子比他爹强。

段圣安活着的时候，他们几十年才见一次。北陆皇帝每次来，都象服出巡游行宫，自带厨子安排他俩的吃喝，随便使唤他府里的下人，在后花国看见哪株花木不顺眼，立刻遣人移栽别处，一点做客的自觉也没有。

叶之秋忍无可忍:“我是城主，这是我府！”

他心想，你要敢回“那又怎样，朕是皇上”，我就拔剑，赌上座城的尊严，打不过也要打。

可是段圣安说:“但咱俩是朋友。”

真不要脸。叶之秋一口气憋着无处发作，心里骂了他八辈祖宗。

都是年轻时候的事儿了，想起来像上辈子。叶之秋沉默良久，喝了茶、眯起眼睛，看着光影里浮游的尘埃微粒。

“那时侯，你爹是想把你送来我这儿的……我说我不行，我没那个本事。我这辈子，能护住这座城就了不得了。”

“他走那天，下了好大的雨，他说要去学府见先生，没想到啊没想到最后，竟把你送上了沧涯山。”

人老了总是喜欢回忆过去，可惜记忆零散，珠不成串。段崇轩安静地听他讲，听完笑道:“当年我被你们几个推来推去没人要？真挺可怜。”

叶之秋也笑，眼尾的细纹愈发深刻，他看着眼前人，就像看身在福中不知福的晚辈:“可怜什么，你看看叶安，我儿子，从出生那天起，注定是要继任城主的，还由得了他选？”

本是命不由人，但段圣安苦心筹谋，硬生生为儿了辟出另一条路。

段崇轩不可能不清楚。

当年柳欺霜夜渡浮空海去救他，他若是愿意回沧涯，便只是兮华峰的弟子，北皇都翻了天也伤不了他。他若要争皇位，这就成了自家事，沧涯山不会帮他，剑圣更不会出手。

但他怎么选的？他站在巍峨的皇都城门前，对柳欺霜行了一礼师姐，就送到这里吧。

一路的伏击刺杀，既没能要了他命，也不曾吓破他胆。他终究还是登上了皇宫的高台，远望万里江山，手握烽火长枪。

那时候他说:“朕从来没怕过。”

现在的段崇轩叹道:“我是有得选，可惜我没选。”

叶之秋蹙眉:“我不明白，你为什么回北陆？”

“该我回去，我就回去。总不能看着我爹守下的江山，拱手让给别人。”

“皇族血脉霸道无匹，得传承者易短寿，你不怕？”

对方在叶城时，少年风流，全城的二八少女都喜欢他，每个赌坊茶楼的老板都认得他。这样的性情，给他无限江山，万人膜拜，哪比得上长命百岁，游戏人间。

叶之秋问得随意，他从前与段圣安聊天百无禁忌，但对于段崇轩面言，此问已是尖锐。

他放下茶盏，看着褐色茶汤波纹摇晃，神色倏忽冷漠起来。

“盛命在我，天命在我，联何惧之有？”

“年轻人火气不要那么大，你想想，今天来只为还钱，没什么要问的？”

段崇轩沉默了一会儿，一身气势收敛无踪:“叶城主，你是我父亲的朋友，你觉得我想问什么？”

“很多年前的事，诸多因缘纠葛我都记不清了……只记得你娘其实是魔修，她是来杀你爹的。”

“……我知道了。”

儿时他以为自己父皇无所不能，但为何杀死妻子，送儿子远走万里之外？现在他坐了这些年的帝位，也懂得世间百般不得已，皇帝的不得已最多。

浪荡公子推门而出，展开折扇摇了摇，眼见亭台错落，绿肥红瘦，好一派暮春光景。

他回头道了声谢:“多有叨扰，告辞了。”

叶之秋看着他的背影走远。这样看来，一点也不像，不像他爹，真好。

柳欺霜依旧在山上修行，自己不觉得闷，剑圣却看不过去。