若非遭人排挤，我本也可风光无限。我原本以为自己已将那些追名逐利的念头抹去，这一刻才发现，我根本不曾放下过。

「……虞世兄？世兄！」耳边几声大呼，终於将我唤回。

孔大学士捋著三柳长须，慢条斯理地道：「老夫为官多年，难得有几人能真正入老夫的眼。虞世兄才华横溢，又是翩翩年少，若得时来运转，将来必定为国之栋梁啊！」

「孔大人太抬举晚生了。」我涩然苦笑。

「虞世兄不必过谦。老夫这双眼是不会看错人的。」孔大学士亲手提了茶壶，为我斟著茶，慈霭地微笑：「老夫若有虞世兄这般少年才俊的儿子，死也瞑目了。唉，可惜老夫膝下只有一女，又生性顽劣，想要找个虞世兄这样的东床快婿，难呐……」

我手一颤，几点茶水溅出了杯盏。

他的话，已经挑明到这个地步，我如何还会听不出。我竭力维持著镇定，心脏却已不受控制地砰砰乱跳。

我自问满腹经纶，不输於当朝任何一文臣，奈何宦门森严，我这寒微後辈无人指引，终其一生恐怕也只能徘徊门外，搔首兴叹。但倘若能成为孔大学士的乘龙快婿，借著他在朝中的声望人脉，平步青云易如反掌。

本已离我极为遥远的官宦家奢华气息，蓦地里再度扑面而来，只要我伸手，便可攫取。

我紧紧地，牢牢地握住了手中杯──功名利禄，光宗耀祖，不就是我毕生所求麽？……

向孔大学士辞行时，他对我的称呼已从世兄变成了贤侄。送我回虞府的，也不再是之前那顶青布小轿，而是孔大学士所用的轿子。

轿夫殷勤地服侍我上轿，神态恭敬又谄媚。

我看在眼里，竟有种说不出的快意，仿佛多年来遭受的所有轻视突然找到了宣泄之道。成为人上人的滋味，果然和我想象中一样美好，是以难怪多少人碌碌钻营，只图一朝飞黄腾达。

而这个机会，如今就摆在我面前。我真的不想放过……

我抚摸著身上油光水滑的紫貂皮裘，深深呼吸。

「玉郎，我等了好一阵了。听忠叔说你去了孔学士府上做客。」见我踏进书房，流衣搁下书卷，笑著站起身。看到我身上的紫貂皮裘，他怔了怔。

「这皮裘是我临行前，孔大人送我的。」我抢在他之前说。

他有些疑惑，但没再说什麽，拿起件帽沿儿镶坠白毛的鹅黄色袍子递给我：「我走了好几家，这件面料和手工都还过得去，玉郎，你来试试。我还给你订制了几身，过几天就会送来。」

我瞧著他温柔如初的笑容，倏觉胸口发酸，可我路上已寻思过千百遍，也明白自己该做什麽。我推开了他的手，淡淡道：「不用了。这皮裘够暖和，不劳你再破费。」

他真正愣住了，「玉郎，你、你说什麽呢？只是件衣物而已，你何必这麽生分？你──」

「孔大人想招我为婿。」我打断了他，转头，避开他的视线，硬著心肠继续道：「我就要迎娶孔家千金了，流衣，你走吧。」

死一样的沈寂。良久，他才慢慢地开口，没有我想象中的震惊、愤怒，反而温柔异常，那麽的小心翼翼，似乎怕只要一大声，便会将一场幻梦尽皆吹散，了无印迹。「玉郎，你当真决定了？」

我背著他咬紧嘴唇，不吭声，依稀听到他在轻叹。

「玉郎……」他柔声道：「我知道，你心里其实一直都不舒服，不甘心就此埋没。可是，官场乌烟瘴气，最是阴暗艰险，你就真的这麽想跻身官场？」

他说的，我当然最清楚不过。然而芸芸众生，又有几人能真正超然物外，逃过名利诱惑？

他等不到我回答，长长呼出一口气，从背後抱住了我。「玉郎，我家境也还算殷实，你若是愿意，随我一起回去可好？你想要什麽，只要我力所能及，总能为你办到。」

我本来对他心存歉疚，可他这番话听来格外刺耳。我堂堂男儿，何至於要靠他施舍？我愤而挣脱他怀抱，沈下脸冷冷道：「舒流衣，你当我什麽？我虞玉郎此刻虽不得志，也不会沦落到赖你来度日，总有我扬眉吐气的一日。」

「你误会了。先前是我失言，可我绝没有看轻你的意思。你相信我。」

他赶忙向我解释，眉宇间的焦急一览无遗。我不由得缄默了一下。我信他不是有意来轻侮我，但那又有何用？我和他，注定不是同道中人。

「流衣，我是虞家子孙，就得光耀门庭。娶孔家千金，是最快的出路。」我听著自己平静异常的声音，自己也觉得发寒，可我还是得狠下心，彻底让他断念。「还有件事，你也别忘了，我是独子，总得接续虞家香火。」

他整个人都在微微颤抖，看了我许久，才带著最後一丝冀望轻声提醒我：「玉郎，你说过的，我们两个，以後都要在一起。你忘记了吗？……」

那个冬至之夜啊……早已如烙痕深刻在我体内，怎麽可能忘却……我笑了，悠悠道：「那晚我喝醉了而已。醉酒人的话，流衣你也当真？」

他俊雅的脸终於扭曲，高举起手。那霎那，我竟骇然以为他会狠狠扇我几巴掌，惊恐地睁大了眼睛。然而他的手，最终只是轻若无物般落在我肩头。他的目光酸楚，也比以往任何时候更温柔。「玉郎，只要你觉得这麽做，你会开心，我不会再来碍著你的。我走了。」

他依依不舍地望了我最後一眼，转身离开了书房。

我一心想要逼走他，但当他真的从我视线里消失，我却僵立著不知所措，半晌才惊醒，从书房追出宅子大门外。

冬雪仍下得簌簌扬扬，冰树霜条，天地一片的惨白凄清，只有他两排浅浅的脚印昭示著他确已离我而去。不多时，就连那脚印也被飘落的雪花覆盖住，再也没留下丁点痕迹……

我大病了七个日夜，发著高烧，梦里胡话连篇。两名老仆乱了手脚，孔大学士也被惊动了，请来本地最好的大夫为我诊治。

喝下多贴苦涩汤药後，我终於清醒。老仆们喜极而泣，我也随著他们淡然笑。揽镜自照，镜里那人容颜清减，笑容更陌生得叫我自己害怕。

我已不是从前那个虞玉郎。

我请了媒人上孔府提亲，纳采、征名、纳吉……每一步都有条不紊又走得飞快。屋檐下冰凌尚未消融，我已如愿娶回了孔家千金。

洞房设在我的老宅中。孔大学士本要将他那座别院赠与我作新人拜堂之用，被我以理婉拒，他便将地契也放进了爱女的陪嫁中。

爆竹喧天，宾客如云，每个人都极力巴结奉承著我，争著向我敬酒。叫我「虞兄」叫得最热络起劲的，就数云涛楼上对我视若无睹的那几人。种种丑态，让已经喝得半醉的我一阵恶心反胃，真想呕吐。

县尉一直紧跟著我与众宾客应酬，俨然以我好友自居。我於是一把抓住他，故意吐了他一身。他狼狈万分，脸色阵青阵红，却又不敢发作，打个哈哈道：「不碍事，不碍事！虞兄今儿个大喜，就该多喝上几杯。我这做兄弟的，都替虞兄高兴著呢！」

「没错，没错。」满堂宾客都笑开了。而我，笑得最大声。

乱哄哄曲终人散去，我摇晃著跨入洞房，打发走喜娘丫鬟，粗鲁地扯掉了新娘的大红盖头。

她低声惊呼，红豔的烛火映上她面容，眉如翠黛，肤若凝脂，出乎我意料的娇美动人。

婚前我已想过无数次，孔大学士如此纡尊降贵，急於促成这门亲事，多半是因为孔家千金相貌丑陋，又或身有残疾，嫁入官宦豪门恐遭夫家冷落苛待，所以才不得已下嫁给我。可现实，完全推翻了我种种揣测。

我心头一时间竟掠过几分窃喜，抛下盖头，坐到了她身边。

她美目隐含泪光，似乎刚才被我吓得不轻，当我为她宽衣解带时，她不安地绞拧著春葱般的纤指，眼睫轻颤，抖得越发厉害。

我想我那刻是真的对她起了怜爱之心，想好好呵护她。然而解开她腰间最後一件衣物後，我刚生出的那点爱意眨眼间便被震惊和滔天怒意湮没──

裹在孔家千金层层叠叠华美嫁衣下的，竟是段臃肿腰身和隆起的小腹。纵使我从未碰过女人，我也知道那究竟意味著什麽。